Os Críticos de Keynes

Basta mencionar o nome Keynes em quase todos os círculos de economistas e na maioria dos empresários informados nos Estados Unidos ou na Grã-Bretanha e na Europa hoje e depois sentar-se e ver as faíscas voarem. Falecido em 1946 Lord Keynes (John Maynard Keynes), mas autores cuidadosos passam anos em investigação sobre o seu trabalho, quer para o louvar, quer para argumentar a solidez das suas teorias.

Em 1959 Henry Hazlitt, editor de negócios da revista Newsweek, despertou as velhas brasas a arder na economia keynesiana com a publicação do seu livro, O Fracasso da "Nova Economia", publicado em Nova Iorque por Van Nostrand.

O livro de Hazlitt propõe-se encerrar o debate sobre Keynes, argumentando de perto e, finalmente, a validade das teorias britânicas. A posição do Sr. Hazlitt não fica no meio termo. Ele parte de um ponto totalmente de centro-direita.

Nunca gostou das teorias de Keynes. Há muito que as critica nos seus escritos, e o seu livro desenvolve esta tese de forma completa e bem. Para aqueles que nunca viram nada de bom no Franklin Roosevelt New Deal, para os conceitos de bombeamento, de gastos para ganhar a recuperação, de usar a política monetária para combater a depressão, de baixar as taxas de juro para incentivar os gastos, a tese de Hazlitt é uma prova final de que é e não é bom em Keynes.

~~~~

No entanto, de alguma forma, não se descarta a obra provocadora do britânico tão facilmente, mesmo num livro tão exaustivamente pesquisado como o de Henry Hazlitt.

A maioria das pessoas hoje concorda que Lord Keynes era um homem expedito, que tentou lidar com os problemas especiais do seu tempo - principalmente depressão - e que se estivesse aqui hoje teria abandonado completamente as suas próprias opiniões para os novos problemas de hoje. O perigo, de acordo com o Sr. Hazlitt, em tal trabalho é o poder ser aceite como um dogma final.

Keynes assustou cedo o mundo argumentando que era desesperadamente errado para os Aliados procurarem obter reparações da Alemanha após a Primeira Guerra Mundial, numa altura em que muitos queriam enforcar o Kaiser. Preocupou-se durante a década de 1920 com o boom nos Estados Unidos e aprovou ações do Conselho da Reserva Federal para tentar atenuá-lo.

Durante a década de 1930, quando o mundo foi apanhado pelo caos económico, Keynes estava constantemente à procura de formas de ajudar o seu próprio país, a Grã-Bretanha, a sair da lama. A maioria das suas ideias eram provocadoras. Algumas eram novas, algumass velhas, mas reformuladas. Como a Grã-Bretanha e os Estados Unidos estavam tão ligados economicamente, trabalhou arduamente em ideias para ajudar os Estados Unidos levantarem-se da depressão.

Keynes era um bom escritor e um excelente publicitário para as suas ideias. Muitas das suas ideias são consideradas hoje como tendo sido requentadas ou reformuladas teorias com uma reviravolta especial para enfrentar problemas de depressão. Sempre que Keynes escrevia ou dizia alguma coisa, os líderes do governo dos anos 30 tomavam conhecimento.

Keynes visitou os Estados Unidos, falou sobre algumas das suas ideias com o Presidente Roosevelt. O ardente Secretário do Interior do New Deal, Harold L. Ickes, programa avançado de gastos do governo, especialmente em projetos de recuperação e energia para combater a depressão. Foi Ickes ou Keynes?

Mas Keynes não era simplesmente um defensor dos gastos do governo para acabar com a depressão. Primeiro, queria que as empresas planeiem investimentos necessárias para combater a depressão. Queria que os consumidores comprassem. Trata-se de uma política económica que foi instada pela administração Eisenhower apenas nos anos 50. Não há nada de muito espetacular nisso, mas o facto de Keynes ter insistido nisso de forma constante e consistente grangeou-lhe crédito, o que provavelmente poderia ser reivindicado por muitos outros economistas menos conhecidos. Quando as empresas e o consumidor não responderam, Keynes instou os governos a gastar.

~~~~

Os ficheiros dos jornais estão cheios de barulho do ocupado economista da Universidade de Cambridge. Mas os recortes, quando montados hoje, mostram que Keynes estava sempre a tentar encontrar uma solução temporária para um determinado problema. Era um experimentador. Muitas vezes não sabia como uma proposta iria funcionar. Estava pronto para arriscar o fracasso e a condenação. Mas a única coisa que ele não arriscaria durante os dias sombrios da depressão foi a inação.

Hoje, quando um corpo de doutrina é rotulado keynesiano, é difícil identificar o que se pretende. Normalmente significa acção governamental de algum tipo para prevenir uma depressão ou para abrandar um boom. O termo Keynesiano não tem quase significado real, devido à natureza temporária dos esforços de Keynes para encontrar formas de acabar com a depressão dos anos 30. ...

~~~~

A maioria dos críticos mais severos de Keynes hoje creditam-no por ter agitado o pensamento humano para uma mudança de base. Keynes provavelmente ficaria satisfeito, mas não contente por ter feito isto, mesmo que muitas das suas ideias tenham evoluido.

Em todo o caso, o debate sobre Keynes, ressuscitado tão vigorosamente pelo Sr. Hazlitt, parece certamente continuar por algum tempo.

Para o Sr. Hazlitt, não há meio termo em Keynes, e para aqueles que se opõem ao Roosevelt New Deal, não houve meio termo. O desafio Hazlitt, jogado no seu livro, resume-se da seguinte forma:

A literatura keynesiana talvez tenha crescido em centenas de livros e milhares de artigos. Há livros totalmente dedicados a expor a Teoria Geral em termos mais simples e inteligíveis. Mas no lado crítico há uma grande escassez. Os não-keynesianos e os anti-keynesianos contentaram-se com artigos curtos, algumas páginas parentéticas, ou com um despedimento curto sobre a teoria de que o seu trabalho irá desmoronar-se das suas próprias contradições e em breve será esquecido. Não conheço nenhum trabalho que se dedique a uma análise crítica capítulo a capítulo ou teorema do livro. É esta tarefa que estou a realizar aqui. ...

Agora, embora tenha analisado a Teoria Geral de Keynes nas suas páginas teorema por teorema, capítulo a capítulo, e às vezes até frase por frase, o que para alguns leitores pode parecer tedioso, eu não tenho sido capaz de encontrar nele uma única doutrina importante que seja simultaneamente verdadeira e original. O que é original no livro não é verdade; e o que é verdade não é original. De facto, como vamos descobrir, mesmo muito que é falacioso no livro não é original, mas pode ser encontrado numa partitura de escritores anteriores.

Tendo em conta muitos dos actuais usos aceites do poder governamental para controlar a inflação ou conter a depressão, ideias que foram publicitadas ou avançadas por Lord Keynes, parece certo que o livro de Hazlitt não terminará o debate sobre Keynes.

Ao comentar a contribuição de Keynes no momento da sua morte em 1946, o Monitor publicou em editoriall:

As suas contribuições para o pensamento económico serão violentamente dissipadas durante algum tempo. Como um escritor na revista Fortune observou nos anos 30 "uma lacuna profunda ... tinha vindo a crescer entre os preceitos da economia clássica e o facto observável do desemprego crónico. À pergunta "O quê?" e "Porquê?" levantada na altura, John Maynard Keynes deu "a resposta mais provocadora".

E o New York Times tomou as próprias palavras de Keynes no seu livro, que tinha agitado tanta dissidência, Teoria Geral do Emprego, Interesse e Dinheiro,pela sua homenagem editorial:

Homens práticos, que se crêem completamente isentos de quaisquer influências intelectuais, são geralmente escravos de algum economista extinto. Loucos de autoridade, que ouvem vozes no ar estão a destilar o seu frenesim de um rabisco académico de alguns anos atrás.

Estou certo de que o poder dos interesses instalados é muito exagerado em comparação com a invasão gradual das ideias. ... Em breve ou tarde, são ideias, não interesses instalados, que são perigosos para o bem ou para o mal.

Ludwig von Mises
Economist

Lord Keynes não era um inovador e não um prenúncio de novos métodos de gestão dos assuntos económicos. Apenas reavivou erros antigos e cem vezes refutados, a fim de dar uma aparente justificação para as políticas populares, e seus efeitos desastrosos cada vez mais perceptíveis.

Embora seja óbvio que uma maior produtividade e uma melhoria resultante do nível de vida médio só podem ser alcançados, aumentando capitação do capital investido, desvalorizou a poupança e a formação de capital. Não há outro meio de aumentar a produtividade marginal do trabalho e, assim, as remunerações para todos aqueles que anseiam por encontrar um emprego do que acelerar a acumulação de capital.

~~~~

Keynes não percebeu que o mercado de trabalho livre e sem entraves tende a determinar os níveis salariais para cada tipo de trabalho que permitam a cada candidato encontrar o seu emprego. Não viu que o fenómeno do desemprego duradouro é a consequência inevitável das tentativas dos governos e dos sindicatos de fixarem as tabelas salariais acima das que o mercado suporta. Defendeu a expansão do crédito e a inflação e não notou que estas políticas não podem continuar interminavelmente e que o boom artificial por eles criado deve necessariamente provocar uma crise económica.

Keynes trabalhou com a ilusão de que prevalece a escassez de oportunidades de investimento. No entanto, enquanto não tivermos convertido a terra num Jardim do Éden, haverá sempre pessoas cujos desejos não foram totalmente satisfeitos e que estão ansiosos por adquirir mais e melhores bens. Nada além de investimento adicional pode fornecer o que essas massas estão a pedir.

~~~~

Os ensinamentos paradoxais de Keynes foram entusiasticamente aclamados por governos e partidos políticos que, ao gastar imprudentemente, lutam pela popularidade. O orçamento desequilibrado é o máximo do Keynesianismo. Mas não se deve exagerar a influência sinistra de Keynes.

Os seus preceitos tinham sido adoptados e praticados por demagogos muito antes de Keynes se comprometer a justificá-los. Os métodos a que os seus adeptos chamam de "nova economia" ou "revolução keynesiana" já estavam em pleno andamento quando Keynes publicou a sua doutrina.

O seu grande sucesso publicitário deve-se precisamente ao facto de não ter sido pioneiro de novas políticas, mas sim do apologista de esquemas que, infelizmente, já eram extremamente populares há muito tempo.

O falecido Benjamin M. Anderson e muitos outros autores conseguiram desmascarar as falácias da filosofia económica de Keynes. Mas a sua crítica mais devastadora foi dada por Henry Hazlitt no seu brilhante livro O Fracasso da "Nova Economia". Hazlitt destruiu completamente os equívocos keynesianos.

Arthur F. Burns
Professor de Economia na Universidade de Columbia; presidente do National Bureau of Economic Research; ex-presidente, Conselho de Conselheiros Económicos do Presidente Eisenhower

Keynes é e continuará a ser uma figura controversa. Pode-se questionar a sua originalidade, condenar o seu amor pelo paradoxo, criticar a sua tendência para desenhar generalizações abrangentes, questionar o seu apego ao capitalismo. Mas não se pode negar que é uma figura imponente na história do pensamento económico.

O pensamento de Keynes moveu o mundo profundamente, tão profundamente como a Riqueza das Nações de Adam Smiths fez no seu tempo. Alguns homens e governos foram, sem dúvida, enganados por Keynes. No entanto, em geral, todos os que estudaram cuidadosamente os seus escritos ganharam, penso eu, uma compreensão mais firme dos princípios económicos no processo.

E quanto ao mundo em que vivemos, estou inclinado a pensar que é um lugar melhor do que teria sido se Keynes não tivesse vivido.

Friedrich August von Hayek
Economista, Universidade de Chicago

Seria injusto culpar demasiado o Senhor Keynes pelo indubitável mal que as suas teorias fizeram, pois estou convencido, do conhecimento pessoal, de que, se tivesse vivido, teria sido um dos líderes na luta contra a inflação pós-guerra. No entanto, assume em grande medida a responsabilidade por isso.

Os seus grandes dons permitiram que as suas teorias exercessem durante muitos anos uma influência imediata e penetrante que é única na história do pensamento económico.

No entanto, esses dons não eram principalmente os de um teórico económico, e, embora as suas ideias parecessem constituir uma revolução para a geração que cativaram, provavelmente não aparecerão mais do que uma fase passageira na história do pensamento económico.

~~~~

A principal censura a que Keynes se abriu foi o facto de ele apresentar como uma "Teoria Geral" o que era essencialmente uma "solução" para o seu tempo.

Foi a tentativa bem sucedida de várias tentativas que fez para justificar as suas inclinações práticas por argumentos teóricos. Conseguiu em parte porque forneceu um apoio altamente sofisticado às exigências que são sempre populares em tempos de depressão e em parte porque foi expressa de forma agradável às modas científicas do momento.

No entanto, baseou-se em pressupostos ainda mais irrealistas do que o que Keynes atribuíu ao que chamou de economia clássica. Keynes foi ainda mais irrealista ao assumir que existiam sempre amplas reservas de todos os recursos.

Em suma, assumiu que a escassez de recursos é a raiz de todos os nossos problemas económicos. Em consequência, embora de aplicação duvidosa mesmo em tempos de depressão, a sua teoria original é totalmente inaplicável em tempos de prosperidade.

~~~~

Desde então, os discípulos de Keynes conseguiram purgar a versão original da maioria dos seus pressupostos irrealistas e inconsistências internas e desenvolveram-na num aparelho formal de análise que é largamente neutro nas aplicações políticas.

Continua a gozar de popularidade porque está mais de acordo com as atuais modas metodológicas do que com a abordagem clássica. É utilizado por muitos que não tiram as conclusões que Keynes lhe tirou. No entanto, duvido que isto venha a revelar-se um contributo permanente para a economia.

Mas, para além dos pressupostos factuais peculiares de Keynes, não conduz a conclusões essencialmente diferentes da análise clássica. O mais significativo desses pressupostos foi o facto de os trabalhadores resistirem a uma redução dos seus salários, mas irão aceitar uma redução dos salários reais provocada pela queda do valor do dinheiro.

~~~~

Com efeito, o principal motivo dos esforços de Keynes foi encontrar um método de redução dos salários demasiado elevados para permitir o emprego de todos os que procuram emprego. Sabemos agora melhor do que acreditar que os trabalhadores se deixarão enganar por isso.

Foi este argumento que decompôs a resistência intelectual às tendências sempre presentes para a inflação progressiva. No entanto, este elemento crucial já perdeu toda a plausibilidade.

John Kenneth Galbraith
Paul M. Warburg professor de Economia na Universidade de Harvard

Claro que a posição de Keynes na história é perfeitamente segura. E assim, na prática contemporânea são as políticas que defendeu. Foi a tese central de Keynes que a economia moderna não encontra, necessariamente, o seu equilíbrio em pleno emprego e que, consequentemente, deve estar pronta a intervir para ultrapassar a depressão ou prevenir a inflação. Isto agora é aceite e bastante comum.

A administração Eisenhower lidou com a recessão, com um défice recorde em tempo de paz. Num ano fiscal, o cash outgo excedeu os rendimentos em $13.200.000.000. O poder de compra perdido na economia por este défice excedeu em muito o total das despesas em tempo de paz do governo federal em qualquer ano sob o comando de Roosevelt.

Esta foi uma política keynesiana direta. Grande parte foi conseguida através dos chamados estabilizadores - pagamentos de compensação de desemprego, apoios aos preços agrícolas, outros pagamentos de bem-estar, redução das taxas de imposto efetivas à medida que as pessoas se movem para escalões de rendimento mais baixos com rendimentos em queda - que vêm automaticamente para o apoio do poder de compra privado como a produção e diminuição dos rendimentos em recessão.

Estas medidas foram todas herdadas do New Deal. São a própria essência de uma política keynesiana e não menos porque são agora usadas por uma administração republicana. Vale a pena notar, aliás, que parecem ter funcionado.

Autor: Nate White